美国旅游启示录之五：美国火车旅行的优与劣

前不久，我与家人从圣路易斯市乘坐美国火车到芝加哥市旅游。去程我们乘坐的是美国铁路公司AMTREK302次火车，始发站是美国南部德克萨斯州达拉斯市（就是2011年美国职业篮球联赛NBA总冠军小牛队所在的城市），终点站是美国北部威斯康星州密尔沃基市；返程乘坐432次火车，始发站是芝加哥市，终点站是洛杉矶市。去程和返程各自约6个小时的火车之旅，亲身感受到美国火车的先进，也发现了美国火车的落后之处。

都说美国是“汽车轮子上的国家”，美国人出行的首选工具是自驾车，远距离旅行通常选择飞机，火车如何吸引乘客呢？美国火车的吸引力，或者说先进性，集中体现在四个方面：

第一，服务理念先进。美国火车上的服务堪比飞机，首先是服务态度好，售票员会详细解答乘客的各种咨询，并热情主动地给予最佳推荐；车站天桥自动扶梯处的工作人员会不时提醒乘客注意安全，并主动帮扶老年旅客上下电梯；火车上的列车员“Welcome（欢迎）”、“Thank You（谢谢）”、“You Are Welcome（不客气）”不离口，像朋友般地对待乘客，不时与熟悉的乘客开个玩笑。其次是安全服务到位，在美国火车上，安全提示无处不在，座位前面的袋子里，唯一的纸质资料就是旅客安全须知，详细介绍了乘坐火车时可能发生的安全问题以及逃生方法，并配有详细的插图说明。在火车车厢上，紧急出口的红色安全提示格外醒目。每节火车车厢有三个窗户是逃生窗户，贴着红色的不干胶并标注开启车窗逃生的步骤。再次是对残障人士服务周到，美国火车上有残疾人专用座位、专用卫生间、专用货架，火车的通道、厕所、餐车等标识铭牌上有专门为盲人设置的盲文。

第二，休闲设施完备。我们乘坐的432次火车，是上下两层的高级旅游火车，在3节经济车厢和2节私人车厢之间，有一节最受游客欢迎的观光车厢。观光车厢采用全透明玻璃钢结构，乘客坐在车厢里，沿途的风景可一览无余。观光车厢的座位设计也很独特，所有座位都是正对着或斜对着车窗，让游客可以直面车窗外的景色。在这里，有的乘客闭着眼睛晒太阳，有的乘客对着风景发呆，有的乘客三两个聚在一起聊天。观光车厢的下层就是餐车，游客可以在餐车点上饮料、咖啡和点心，服务员就会主动把食品送到观光层，游客可以一边欣赏美景一边品尝美食。

每节私人车厢，通道两边各有1个小包间，每个小包间里面是两个面对面的宽大座位。两个座位往中间一拉可以合并在一起，就变成了一张1米多宽的床。两个乘客一起挤一张床吗？不是的，在包厢上方，有一张类似婴儿护理床的板，平时翻折在上面，需要睡觉时往下一拉，就变成了一张上铺。

最让笔者大开眼界也最令人吃惊的是，在每节私人车厢的下层，竟然有4个淋浴室！这些淋浴室是私人车厢乘客专用的。私人车厢的乘客，可以在火车飞驰中一边欣赏风景一边淋浴，这种惬意和悠闲，是乘坐飞机和自驾车不可能拥有的。

第三，票价机动灵活。笔者去程乘坐的302次火车，早上6:40从圣路易斯发车,中午12:20到达芝加哥，车票费为每人32美元，而返程的432次火车，下午1:45从芝加哥发车晚上7点到达圣路易斯，车票费则为每人66美元。同样都是经济车厢座位等级，同样的距离，票价竟然差了一倍多。据了解，美国火车票价与航空公司的售票方式类似，同一条航线，不同的时间段，价格就不一样。如果想买到便宜或者性价比更高的火车票，一种方法是提早网络预订购买，另一种方法是选择“红眼”火车，即始发时间凌晨或者深夜的火车。这为追求性价比的乘客提供了一种新的选择。另外，同一个火车里，也有多种价位的座位选择，笔者乘坐的432次火车，经济车厢和私人车厢的票价就有很大差异，同样的经济车厢，下层座位相比上层座位的票价就便宜很多。

第四，金融服务便利。在美国的火车上照样可以刷卡消费，这一点是中国火车至今没有做到、但游客却非常需要的。在笔者乘坐的两次火车的餐车上，都有POS机，只要是维萨或者万事达卡，即使只是购买2美元一杯的咖啡，也可以刷卡消费。对于持卡用户特别是外国持卡旅客而言，在美国火车上，真正可以做到“一卡在手，通畅无阻”。

以上四个方面，让美国火车在与汽车和飞机的激烈竞争中，依然能坚守住一席之地，尤其保持了其对中老年乘客的吸引力。对许多火车乘客而言，美国火车不仅仅是交通工具，也是休闲社交的场所，一座流动的宾馆。

不过，美国火车的落后与不足也是显而易见的。主要表现在：

第一，火车车速缓慢。从圣路易斯到芝加哥距离约290英里，相当于460公里。笔者乘坐的302次火车，耗时5小时40分钟，平均时速只有80公里/小时。这只相当于中国铁路上世纪90年代的平均速度，只有中国特快列车时速的一半，远低于中国高铁平均300公里/小时的车速。笔者从芝加哥返回圣路易斯的432次列车，晚点了近一个小时，实际耗时近7个小时。相比火车，自驾车从圣路易斯到芝加哥，正常只需要4个多小时。而乘坐飞机，只需要1个小时。笔者在芝加哥联合火车站看到，美国正在实施芝加哥至圣路易斯的铁路改造与提速工程，工程完工后行车时间将缩短至2.5小时。

第二，火车硬件落后。一方面表现在美国火车车型老化，总体上相当于中国快速列车和特快列车的车况。另一方面表现在火车轨道铺设水准落后，笔者乘坐的芝加哥至圣路易斯段，是在美国中部大平原上铺设的轨道，但火车在行驶中依然摇晃地厉害，乘客在上层车厢行走时，必须时刻抓住座位扶手，否则很容易摔倒，这直接反映了美国轨道铺设水准存在明显缺陷。

第三，价格竞争力不强。笔者与妻子购买的圣路易斯至芝加哥段两张火车票，去程是64美元，返程则需要132美元。而如果自驾车从圣路易斯至芝加哥，不超过40美元（美国汽油费平均不超过4美元/加仑，一加仑约相当于3.8升，车辆油耗约8升/百公里，折算后实际汽油费不超过40美元，而高速公路是免费的）。如果选择乘坐飞机，由于航班多，经常可以买到几十美元一张的折扣机票，往返通常也就是100多美元。