张家界市地处湖南省西北部,武陵山脉腹地,1988年5月经国务院批准设立地级市,原名大庸市,1994年4月更名为张家界市,辖永定、武陵源两区和慈利、桑植两县,总面积9516平方公里,现有人口165万,其中以土家族、白族、苗族为主的少数民族人口占了77.19%。
张家界以神奇秀美地质地貌著称,是驰名中外的旅游目的地城市。全市现有国家等级旅游区14处,其中5A级1处、4A级9处。武陵源风景区以世界罕见的“张家界地貌”闻名天下,以石英砂岩峰林峡谷地貌为显著特征的“张家界地貌”,被誉为“不可思议的地球纪念物”,因“几乎包揽了地质及其生态环境的全部内容”,1992年被列入中国首批世界自然遗产名录。境内的张家界国家森林公园是中国的第一个国家森林公园。张家界的天门山景区为喀斯特高山台地地貌,从海拔200多米突兀而起到海拔1500多米,山势峻拔,令人震撼,被誉为“武陵山之魂”。张家界地貌和喀斯特高山台地地貌共同构成的张家界地质奇观,以及这种特殊地质地貌所构成的生态系统,极具美学价值、科学价值和生态价值,2005年被列入了世界首批地质公园,张家界国家地质公园由武陵源砂岩峰林区、天门山岩溶台原区、茅岩河九天洞岩溶峡谷洞穴区和桑植县芙蓉龙化石保护区组成总面积3600平方公里,其中核心部分是著名的张家界风景区,面积为573平方公里,这是张家界旅游产业发展的基础,也是张家界成为国际旅游目的地的基础。