古代中国人最早的主食为黍，宋后北方主要粮食为“麦”(2)

和北方黍粟两种作物竞争不同，南方自稻被驯化以来就几乎没有任何可与之相提并论的粮食作物。在南方雨水充沛的自然条件下，稻的优势异常明显以致没有任何潜在的竞争作物出头。稻在中国南方从古至今占据统治地位的绝对优势粮食作物。驯化稻更是上古华南人民赋予世界的一大礼物——从华南起源的栽培稻逐渐被引种到东亚、东南亚、南亚各地，成为当地最重要的主食。甚至中亚抓饭、西班牙海鲜饭、意大利焗饭等当地特色食品也离不开的稻子。

自驯化之后，稻也向着中国北方扩张。距今8000-9000年前，新近被驯化的稻已经传到河南南部和山东东部地区。而在距今6000年前开始，稻的种植北界一再向北移动，大约5900年前，种植稻出现在河南北部，5600年前，关中盆地也出现了种植稻的踪迹，几百年后，约5000年前，种植稻又扩散到了甘肃东部的西山坪地区。到了相当于商朝的时期甚至一度传入今天的辽宁一带。虽然其后随着气候等条件变化，北方稻作农业时而扩大时而缩小，但稻作为华夏人主要粮食之一的地位始终得以维持。

周朝开始，中原地区的华夏人群和西域的原始印欧人群分别扩张。双方的交流下，一种起源于两河流域（伊拉克幼发拉底河和底格里斯河）的作物传入中国。这种作物在其后两千年里逐步取代了粟和黍的地位，更在宋朝以后成为中国北方最主要的粮食作物。华夏人将新作物命名为“麦”。无论从上古字形和上古汉语的读音来看，“麦”都和“来”是相通的。给这种新的作物起名为“麦”暗示着其西方来源。

麦在春秋时期已经在中国北方广泛种植。《左传》曾经讲过这样一个故事：有巫师预言晋景公吃不到来年的新麦，于是到了第二年麦收时节，晋景公把巫师喊来，说自己马上要吃到麦子了，而巫师妖言惑众，将其处死。然而正当他要吃下新麦时突然感到腹痛，在如厕时，不幸坠入茅坑身亡，终究没能吃到麦子。

毫无疑问，麦的传入给中国造成了极为深刻的影响。然而，华夏人群的人口优势在麦传入前早已奠定。黍、粟对此厥功至伟，麦顶多只能算锦上添花了。

在粟、黍、稻的帮助下，东亚地区迅速发生了人口膨胀。大河冲积平原上的森林草地沼泽让位于一片片农田。相对于以渔猎采集为主的祖先，人口膨胀后单个个体由于严重的营养不良个个身材矮小面露菜色——农业出现后人类平均身高足足跌了10厘米，体重也降低了5千克以上。因为粟、黍、稻尽管能够通过所含的碳水化合物提供热量，但是由于缺乏蛋白质、脂肪、部分矿物质乃至纤维素，新食谱的营养价值相对较低。

但是，通过种植这些作物，人类可以较为稳定地生产大量食物，使得这些在生存线上挣扎的农民却能繁衍出比他们祖先多得多的人口。伴随人口的迅速膨胀，社会结构愈发复杂，技术的进步使得他们战胜了仍然以采集渔猎为生的邻居，成了笑到最后的胜利者。（文/ 郑子宁）

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