我们每个人都很早就开始学习这些规则,其中一个管道是明确的言教。譬如说孩子生日时祖父送了一份他很不喜欢的礼物,我们可能会教孩子不可露出失望的样子,这就是表情规则的教育。但更多时候是透过身教的方式,简而言之就是有样学样。教育时应注意情感既是媒介,本身也承载一定的信息。当父母告诉孩子要“微笑着说谢谢”时,如果口气严厉面目冷淡,得到的恐怕是反效果,小孩子很可能皱着眉冷冷地简短说谢谢,听在祖父耳里自然也是两样:前者虽是误导的信息却让他很高兴,后者必然使他难过不已。
情感的表达方式对接受者的影响是立即的。小孩子学到的教训可能是“如果真情感受会伤人,你应该隐藏起来,代之以较不伤人的假情感”。这样的规则已不只是社交礼仪的一种,更攸关我们的情感对他人的影响。谨遵规则才能达到最佳效果,反之则可能酿成灾难。
演员当然是表情达意的专家,他们就是凭藉丰富的表情引发观众的反应。有些人的确具备天生的演员才华,但因为每个人接受的身教不同,情感表达技巧自是高下迥异。