肃宗幼时便聪敏过人,有大成之量,得到母亲宠爱。身长八尺,腰带十围,仪表风姿出众。长于政术,善于理解事情的细节。天保初,进爵为常山王。天保五年(554年),除并省尚书令。参预朝政,眼见次兄文宣帝沉湎酒色,高演忧虑,不时直谏。文宣帝答:“但令汝在,我何为不纵乐?”他素来受文宣帝宠信,因此文宣帝临终时,命高演照顾新君、自己的儿子高殷。乾明元年(560年),高演联合母亲娄太后、弟弟长广王高湛等发动政变,杀杨愔等人,自任大丞相、都督中外诸军、录尚书事,相府佐史进位一等,掌握军国大政。不久废掉侄子高殷,登上皇位,改元皇建,时年二十六岁。
齐肃宗高演在位期间,文治武功兼盛,颇留心于政事,积极寻求及任用贤能为朝廷效力,政治清明;关心民生,轻徭薄赋,并下诏分遣大使巡省四方,观察风俗,问人疾苦,考求得失。并亲征北讨库莫奚,出长城,虏亡遁,分兵致讨,大获牛马。事母至孝,友爱诸弟。即位第二年,高演坠马,伤到肋骨。之前高演封废帝高殷为济南王,并约定不杀害他,但后来违反了约定。娄太后探病,再三问高殷的所在,高演不应,太后知道高殷已被害,发怒。临终前悔过,叩头求哀。同年去世,在位仅两年,终年二十七岁。为了保住儿子、当时的太子高百年的性命,传位给同母弟高湛。给高湛手书:“宜将吾妻子置一好处,勿学前人也。”希望能使妻子和儿子的性命获全。谥为孝昭皇帝,庙号肃宗,葬于文靖陵。河清三年(564年),百年为高湛所杀,终年十四岁。
《陆贞传奇》乔任梁饰演高演
北齐孝昭帝皇建元年(561)八月,孝昭帝当皇帝后,立即大刀阔斧,整顿政治秩序。他下了一系列诏令:官奴婢60岁以上的一律免为自由人;廷尉、中丞等执法官必须以法量刑,徇私舞弊者处以死刑;国子寺可广招学生,讲习经典,置直官员,进行督课。
自神武帝以来,粮价腾升,贡粮转运困难。孝昭帝上台后,在黄河南北进行大面积屯田,结果每年从屯田中可获得十多万石粮食,河北等地粮荒问题终于:得到解决。为了缓解贡粮运输困难,高演又在河北等地设立粮仓储存粮食。经过高演的整顿,年旷日久的粮食危机终于得到解决。
在北齐皇帝中,礼贤下士,从谏如流,高演是突出的一个。有一次,高演在朝廷里把一个犯人杀了,血溅廷柱。高演问王唏:“这人应不应该死?”王说:“应该死,但可惜死的地方不对。我听说‘在刑场上杀人,死得其所’。朝廷是议政的神圣地方,怎么能擅自在朝廷里杀人呢?”高演马上保证:“从今以后,我要为大家做个榜样,不允许这种事再次发生。”
高演经常自我反省,并要求大臣们帮助他反省。他对人臣库狄显安说:“我执政不久,缺乏经验,请你们大胆说出我做得还不够的地方。”库狄显安说:“陛下有时胡说八道。”高演有些惊讶:“说下去!”库狄显安接着说:“过去陛下见到显祖文宣皇帝殴打臣下,总是苦苦规劝,认为人主不该这样。现在您也常常殴打臣下,您以前说过的话不是等于胡说八道吗?”高演握着库狄显安的手,连声道谢。
为了及时了解民情、反省自己,高演特意命令一些大臣如尚书阳休之、鸿胪卿、崔劫等人,可以随时径直进入高演寝宫,讨论历代礼乐、职官、田市、征税和政治得失,逐一分析哪些不合于当代,但现在还在沿袭的;哪些是自古以来就有利于天下,但现在已经消失了的;哪些政策得当,哪些不得当。这些大臣和高演商谈起来,总是天一亮就进宫,天黑才出来。
齐神武帝高欢时期,齐国和北周连年干戈不息。到肃宗高演执政的时候,双方实力发生了变化,北齐反而比北周强盛。虽然北齐拥有强于北周的实力,但高演认为现在国内急需的是稳定、建设,而不是去拓地夺民。因而高演执政时期偃兵息武,与四邻各国基本上处于和平状态。
皇建二年(561)九月,高演出于政治利害关系把高殷杀害。没过几天,心情平静下来以后,高演又愧疚起来,觉得自己对不起兄长高洋。这种内疚的心情整日整夜折磨着他。不久,他神志开始有些错乱了,眼前总是出现高洋等持剑为高殷报仇的幻像,高演夫人连忙叫人来“驱鬼”,将煮沸的油在宫殿内外扬洒,命令太监、仆役们个个手持火炬,整夜围着宫殿站立,防止“鬼魂”侵入宫殿。
经过一番“驱鬼”,高演似乎觉得心理轻松了一些。十月,为了散心,他便和几个随从一道去郊外打猎。跑着跑着,一只狡兔突然从树丛中冲出,高演的马受惊跳起,把他从马上重重摔下,肋骨折断。
孝昭皇帝”。