古代评价一个女人美不美,头发是重要的标准之一。在古人看来,一头乌黑、亮丽、浓密、修长的头发是再完美不过的。。《诗经·鄘风·君子偕老》载:“鬓发如云,不屑髢也。”诗句中的“鬓”意为头发浓密而黑。整句称赞女性浓密而漆黑的头发有如天上的乌云,拥有这样一头黑发便不屑于使用假的发髻了。因此后人常以乌云代指女人秀发,如“乌云高绾”等。
拥有一头秀发的古代美人不在少数,如直发的张丽华、短发的梁绿珠、卷发的赵合德、束发的赵飞燕、盘发的甄妃等等。一生艳遇不断的汉武帝运气也不差,他的皇后卫子夫就是一个难得一见的长发美人。
卫子夫出身低微,原是汉武帝姐姐平阳公主家的一个歌女。汉武帝的第一人皇后阿娇婚后十一年一直没有生下一子半女。平阳公主是个善于察言观色的女人,一看有机可趁,就花大价钱把邻近大户女子买来养在家中,准备自己的皇帝弟弟来家里玩时供他选妃。可惜,这些女人都是些庸脂俗粉,看一眼还可以,多看两眼就没胃口了,所以汉武帝一直没选到中意的。
有一次,汉武帝又来平阳公主家游玩。平阳公主除了好酒好肉招待,又叫来一群好女人起舞助兴。其中就有大美女卫子夫。不见不知道,一见惊一跳。据《太平御览》记载:“上(汉武帝)观其(卫子夫)发鬓,悦之。”舞蹈中卫子夫的一头秀发一打开,就像黑色的瀑布一样,闪闪发光,马上吸引住了汉武帝。刘彻同学当时正为没有儿子而苦恼不已,按照道家的某些观点,头发乌黑浓密者气血旺,气血旺者高寿多子。所以,卫子夫无论是从相貌上还是传宗接代上,都十分符合汉武帝的胃口。大喜过望的汉武帝和姐姐商量一番,就把卫大美人接回了皇宫。
一入侯门深似海,何况皇宫。卫子夫入宫一年多的时间里,由于陈皇后的妒忌,被贬为宫女,很长时间都没有机会见到汉武帝,当然也就不可能得到汉武帝的宠幸。建元三年,汉武帝开始掌握兵权,准备在后宫选上自己喜欢的人,释放一批不中用的宫女。卫子夫这样才又见到他,并哭泣着请求放她出宫。
汉武帝怜香惜玉,就否决了她的请求,并准许她侍奉自己。卫子夫的一头黑发果然不是白长的,很快就怀了孕。汉武帝的丈母娘馆陶大长公主大怒,派人绑架时任给事建章未知名的卫青,企图杀了卫青。幸好卫青的朋友公孙敖带人将卫青救出。汉武帝知道后大怒,将卫子夫被封为夫人,卫子夫的哥哥卫长君和弟弟卫青召入宫中为侍中,卫家大姐嫁给太仆,二姐嫁给开国功臣陈平曾孙陈掌。卫家从此开始崛起。到了汉武帝元朔元年(前128年),卫子夫生下了儿子刘据。母以子贵,汉武帝立即封他为皇后。
至此,卫子夫开始了自己长达38年的皇后生活。这几十年中,她处处小心,谨小慎微,以恭谨谦和赢得汉武帝的恩宠,赢得了大臣和后宫人等的尊敬。当时有民间歌谣:“生男无喜,生女无怒,独不见卫子夫霸天下。”