中国的太极拳成了美国的新宠。美国大批民众参加打拳,俨然成为全民运动。
太极拳能在美国流行,有几个重要因素。美国医学界频频发表有关太极拳的研究报告与数据,证实练习太极拳对治疗心血管疾病、心脏病、骨关节炎和其他慢性疾病,提升心肺功能,增加骨骼生长及强化骨骼、纾解颈肩背的疼痛,有显著功效。医学界也愿意投入更多财力研究太极,希望提供更多证据。
据美国科学研究,太极拳动作每小时可消耗280大卡热量,被称为不流汗的减肥,对谈肥色变的多数美国人,有不可抗拒的吸引力。
太极拳强调身心合一,长期练习太极拳,可降低紧张、忧郁症、愤怒、疲倦等。美国70%至85%病患是因为压力造成,美国政府每年付出相当数量的医疗成本,因此具有镇定情绪功效的太极拳,给予美国医学界一线曙光。
美国政府每年为老人摔交负担的医疗费高达620亿美元。对65岁以上老人做的一个样本研究显示,每周3次,每次1小时的太极拳练习,数周后,练习者自身控制能力会提升19%。新闻媒体的推波助澜也功不可没。《时代》杂志曾多次撰文大谈太极拳的种种好处,称太极拳为“一种完美的运动”。《华尔街日报》也制作头版报道,称太极拳将会是“下一个瑜伽”。美国人练瑜伽可说到了走火入魔的程度。