陈氏太极拳五层功夫论
第一层功夫是从学习拳架的第一个式子开始，一招一式，按照逐势要求的方向、角度、位置、手脚运行的趋向等外形姿势与动作进行练习，在练习时感觉到有内气的活动为止，该阶段主要是学习拳架。
在第一层功夫期间，对逐势的技击含义不必追求，因为身法的要求尚未做到，便去结合技击方法，不但不能配合恰当，反而会出现顾上顾不了下，顾左顾不了右......本应逐步化去僵劲，过早追求技击却适得其反，越练越僵，影响功夫的进益。
在练第一层功夫期间，存在以上所说到的缺点，从风格上达不到外柔内刚，轻而不浮，沉而不僵......。而是外刚内空，有猛打，猛冲，猛起，猛落，有断劲，有顶劲，不能圆满顺随。
第二层功夫的任务，是进一步去掉在练拳时，身手内外产生的僵劲和拙力，使身手内外协调一致，达到周身相随节节贯串，内气按拳架姿势的要求有规律地在体内里运行，达到一气贯通。
第二层功夫当中对身体各单位的要求比较严格，处处解决矛盾，力求内气贯通，有时某个部位稍微动一点，内气就马上顺下去，的确是差之毫厘，谬之千里。练拳者和身手内外，若有合不住的感觉，身体某个部位必然用了僵劲，产生了矛盾，将该部位调整恰当，气能顺，自然就会合住。
在进入第三层功夫的初期，虽然内气能够贯通，但是还很薄弱，在练拳时稍微不注意，或者有时疲劳些，动作不够协调，都会影响内气的贯通和运行，在第二层功夫阶段，身手内外产生了矛盾，可以调整身法解决矛盾，使姿势顺随，内气贯通。到了第三层功夫，就不允许产生矛盾再调整身法，要求周身相随，切无妄动。在练习时每一着、每一势、举手投脚都要意到气到，以内气催外形，内气不动，外形寂然不动，内气一动，外形随气而动。以心行气，以气运身。内气发于丹田，运于骨缝之内，再由骨缝运于肌肤，贯注于四稍（两手指、两足尖端），复归于丹田，缠绕往来，轻灵圆转、不丢不顶、轻轻运动、圆转自如。
第三层功夫掌握了练习太极拳的内外要求和运动规律，有了自我纠正的能力，就可以脱离外因的指导，深入研究锻炼，走向成功的道路。
第四层功夫是由中圈而小圈的阶段。练到了第四层功夫已经进入高级境界，接近成功，对具体练习的方法，动作要领，逐势的技击含义注意事项以及逐势的内气运行，呼吸与动作配合等，皆完全掌握。在练习太极拳时，举手投足，不仅做到意到气到，并且要带有实战的意识，象在战场上和敌人作战一样，一式一势，连绵贯串，周身相随，承上启下。下面介绍的一些拳式是假设性的临敌实战法。例如：铺地锦势与跌岔呼应，跌岔悬空直下，右脚踏地如金石声，以跌敌人之足，左足蹬人臁骨，可破其勇，右手展开胳膊握地而上，左手前冲以推人之胸，此则以髀股后坐人之膝，右手拳屈有欲前击之意，左脚展开如不得胜，两手右向捺地，用扫膛鞭以扫群敌下臁，则难自解，此以同类呼应者如此。
以上谈到拳势的技击方法，虽是各有用法，又是千变万化，整打零用，因势利导，随机应变。主要说明在第四层功夫的练习当中，需有临敌之意，在练拳时假设周围都是敌人，在意的指挥下，皆有中气收放，宰乎其中，对周围假设性的敌人，进行激烈的战斗，所以说：“练拳时无人如有人。”真正遇敌交战，要做到胆愈大，心愈细，“有人如无人”‘正如三国志里“长坂坡”中赵子龙，怀抱阿斗，在曹操八十万大军中，匹马单枪，杀进杀出，如入进了无人之境。
第四层功夫和第三层功夫的练习项目（如拳、器械等）相同。一般需要三年可达第五层功夫。
第五层功夫是由小圈而无圈，也就是由形归无迹的阶段。
练到第五层功夫（这里指五层功夫的初期），基本上已经成功，在技击方面达到刚柔相济、松活弹抖的高级境界。但是，还应继续深造，志不可满，要继续下功夫，愈练愈精，仍然是费一日之功即得一日之成效。虽然达到了刚柔相济，但刚柔相济的质量又有不同，一般来说，柔能克刚，但是如果质量悬殊过大，就不一定了，柔化的再好，只能说一羽不能加，蝇虫不能爬，人不知我，我独知人，仍然是与人交手而已。如果是枪膛里射出来子弹的那种刚劲，柔化的水平再高，也难以化掉，这就不是柔克刚，而是刚要克柔了。所以说，柔能克刚，刚能克柔，刚能克刚，柔能克柔，道理正在于此。
否则，只要练几天太极拳都能知道柔能克刚，避实击虚，不与对方顶劲，难道就能立于不败之地了！？绝对不是这样的。拳论中所说：“出手不见手，见手不能走”，又说：“若是功夫纯熟，由其大无外之圈，造到其小无内之境，不遇劲敌则已，如遇劲敌，则内劲猝发，如迅雷烈风之摧枯拉朽，孰能挡之”？凡是此类，补仅是一方功夫纯，相应二者水平差距很大。乃是，柔能克刚，刚还能克柔，反之，棋逢对手，将遇良才，乃是人刚我柔，千变万化，难分胜负。因而太极拳练到第五层功夫，不能自满，还要刻苦锻炼，精益求精。完成了五层功夫，内劲十分充足，动作又非常灵活顺，内有虚实变换，外面看不见，全体空灵，变化无端，随心所欲。
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