武术为中国的传统文化遗产,可视为一种民间文化,更多地承载着社会大众的性格与气质。同时,武术又是一个较为封闭的社会文化系统。 武术为中国的传统文化遗产,与阳春白雪的传统高雅艺术相比,与华丽的官方文化和飘逸的士大夫文化相比,来自于底层的武术可视为一种民间文化,更多地承载着社会大众的性格与气质。同时,武术又是一个较为封闭的社会文化系统,像金庸笔下所描绘的那样,帮派林立,门规森严,武功秘笈绝不轻易外传。这些都为它涂上了一层神秘的色彩。
有中国国术之称的武术自古以来有不少养生的功法与养生术。中国武术界历来有一个说法,就是只有先养生、强身,达到身体的强健才可技击。如身体虚弱,不击便自倒,怎可谈论搏击。因此,各门各派都有自己的养生、强身之道。 有一些养生术是单独用于养生、强身的功法。
而更多的则是包含在桩功与拳路之中。中国的养生功法具有悠久的历史。据考证大禹时期便有简单的气功用于养生。三国时期,名医华佗便发明五禽戏,通过模仿五种动物的动作来锻炼身体各机能。还有少林派的八段锦、易筋经等也都是用于养生、强身的单独功法,长期锻炼对身体的内部机能大有好处。这也是武术养生术与现代很多健身术的区别所在。现代很多的健身术动作快,幅度大,而且只重外部形体,不重内。
中国传统的养生术是武术与中医相结合,动作慢,简单,效果好,重视内部功能的保养与调节。与现代诸多健身数相比,武术里的养生术更加适合于中老年人。但这并不说明不适合年轻人,作为青年人,练习武术既能了解中国的传统文化,提高修养,又可以强身、健身、防身。 现在中国的武术健身多以太极拳为主。太极一词源出《周易》。易有太极生两仪,两仪即阴阳,太极之理即阴阳相互对立,相互统一,相互转化之理。
传统太极拳又分五个主要流派,即陈式、杨式、孙式、武式、吴式。早在清末,太极拳的保健作用就已引起人们的重视。近年对太极拳健身作用的研究,证明了太极拳对人的神经系统、运动系统、循环系统、消化系统都有良好的影响。新中国成立以来,国家体委也一直强调全民健身。一直推崇武术健身项目以太极拳为主。现在体委所编的太极拳套路其内容大多是杨式大架。杨式太极拳祖师爷杨露禅习得陈式太极,后被任命为清政府京师旗营武术教师。他为了适应清朝显贵达官和体弱年迈者的体质,扩大传习范围,适应保健需要,删改陈式老架太极拳中的发劲、跳跃和难度较高的动作,编制成杨式太极拳架。杨式太极拳动作姿势舒展,简洁,动作轻柔,缓慢匀速。因此成为大众化的养生健身武术拳种。