对唐代陶俑、壁画、石刻图像的排比和统计分析中可以看到,7世纪中叶以前,女性一般身材苗条,面部清秀。7世纪后半到8世纪初,修长类型的女性仍然流行,身材娉婷袅娜。8世纪中期女性身材才称得上丰颐,9世纪考古发现的女性形象减少,也并非是肥胖类型。大量的唐代女性形象中,“肥胖”的形象所占比例不大,而且集中在8世纪中期。
文学比历史更具影响力,后代“环肥燕瘦”竟成为俗语,流传至广。杨贵妃是否肥胖,文献根据无非说她“素有肉体,至夏苦热” “微有肌也”。还有一故事说唐玄宗在古书中看到“汉成帝获飞燕,身轻欲不胜风”时,与杨贵妃开玩笑说:你就比她禁得起风吹。
一位擅长《霓裳羽衣舞》、并以跳胡旋舞为能事的人,如果是一个大胖子,而且还受宠于皇帝,实在有些匪夷所思。亲眼见过杨贵妃舞姿的李白曾描写到:“一枝红艳露凝香,云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似?可怜飞燕倚新妆。”诗中写道汉宫里唯有以瘦闻名的赵飞燕同杨贵妃相似,这可能更接近历史的真相。
《虢国夫人游春图》中的唐代女性
唐玄宗曾让高力士派人“选人间女子颀长洁白者五人,将以赐太子”。可见他心中的美女是身形苗条,高挑,皮肤白皙。很多唐诗中都用“细腰”、“窈窕”来形容美女。肥胖不是唐人的审美,艳丽、端庄、干练、俊俏、华贵,充满朝气,才可概括为有唐一代的总体审美风尚。