1985年7月底,江涛怀揣清华的毕业证和学位证以及工作分配介绍信,回到了宜阳老家。回来的第一件事儿,就是和爱东登记结婚。当时江涛才23岁,虽然已经到了婚姻法规定的年龄,但是当时政府还有一个规定,就是不到“晚婚年龄”(通常是男28女26)是不能结婚的。刚好江涛处于暂时的“无业游民”状态,通过父亲朋友的关系走了一点儿“后门”,他们在宜阳县城关乡的民政部门登记结了婚。
一个月以后,江涛带着清华的介绍信到了河南省人事厅,工作人员一看是清华研究生,喜出望外,马上说“全省的单位任挑”,让他先看看一些单位,确定愿去的单位以后再来。经过考察,江涛选择了郑州大学,到该校的电子工程系任教。由于已经结过婚了,江涛到郑州大学联系工作的时候就顺理成章地提出了给爱东安排工作的要求,郑州大学人事处欣然答应,两个月以后,爱东被安排到了郑州大学校部做职员。郑州大学对江涛的到来非常欢迎和重视,给分配了一套两室一厅的住房。于是江涛在23岁的时候,不但有了一份令人羡慕的工作,还有了一个幸福的小窝。到了第二年也就是1986年,他们有了女儿习习风。
总的来说,江涛是属于那种不太安于现状的人。在郑州大学他非常努力地工作,无论是教学还是科研水平,都得到了同事和领导的认可,一年以后他被评为讲师职称。到了1987年底,郑州大学中层领导班子换届,学校组织部门下来考察电子系的领导班子,要求老师们提一些意见和看法。江涛根据两年来的感受,给郑州大学党委写了一份长达10页的建议书。没有想到,这份建议书得到了学校党委书记王师程和校长车得基教授的赞赏,在任命新的电子系领导班子的时候,江涛被破格提拔为郑州大学电子系的副主任,主管科研工作。系副主任是所谓的“副处级”。在当时的干部体制下,25岁能到这一级是非常罕见的。江涛也成为郑州大学历史上最年轻的中层干部。接下来的两年,江涛在学术上也取得了一些进步,1991年,他被破格提升为副教授。
25岁就到了副处级,教学和科研也小有成就,应该说江涛在“又红又专”的道路上发展得很顺利,前途应该是很光明的。但随着时间的推移,江涛逐渐开始不满足在郑州大学的工作了,因为不要说国外的名牌大学,就是和国内的一流大学相比,郑州大学还是有很大差距的。时间越长,江涛心中“井底之蛙”的感觉越强烈。于是在1990年的时候,他做出了要出国深造的决定。同年5月,他参加了英语托福考试,考出了583分的成绩。对于只上过两年英语课程的江涛来说,这个成绩在当时应该是不错的了。1991年,根据中国和澳大利亚政府合作协议,教育部向澳大利亚推荐20名博士研究生,要求从全国高校教师选拔,条件之一是有托福成绩。机会永远是属于做好准备的人,江涛被选中了。1992年初,江涛离开了祖国,来到了澳大利亚东南美丽的海滨城市伍伦贡,在伍伦贡大学攻读电子工程博士学位。
工作了六年后又重新做学生,江涛特别珍惜这来自不已的机会,几乎是起早贪黑地工作。他还竞聘得到了伍伦贡大学副讲师的位置,每周要担任十多个小时的教学或实验辅导工作。此外,江涛还是一个非常重视家庭生活的人,1993年,夫人爱东带着女儿来到澳大利亚团聚,第二年也就是1994年4月,他们的儿子小雨出生了。因此攻读博士期间,江涛既要教学和研究,还必须帮助做一些家务。尽管如此,江涛的研究工作还是取得了丰硕的成果,三年博士研究,他在电子科学领域国际一级学术刊物上,发表了12篇学术论文。毫无疑问,他的学术研究工作和成就得到了国际学术界的认可。而即是世界一流大学电子领域的博士毕业生在学术刊物上平均发表文章只有两篇。1995年10月,他顺利地完成了博士论文,取得了博士学位。
等到博士毕业时候,他又面临了一次事业上的选择。按照当时的情况,江涛应该回郑州大学工作的。郑州大学校领导也多次询问江涛回国的时间,表示要重用。但是由于博士研究取得的成绩,各种机会纷纷而来,其中包括加拿大McMaster大学的一位国际知名的教授的邀请,位置是博士后研究员。该教授领导的通信实验室是国际知名的研究机构,如果到那里工作一段时间的话,在专业上一定会更上一层楼,衡量再三,江涛暂时放弃了回国的想法,拖家带口于1995年10月到了加拿大安大略省的哈密尔顿市。
北美的博士后是一个很好的制度,博士后研究员可以专心致志地做研究,而不需要考虑完成学位论文获取得什么学位。江涛在McMaster大学的通信实验室继续从事无线电信号处理的工作,进展顺利。到了第二年的1996年,他又得到了一份更加令人羡慕的工作,那就是到美国的贝尔实验室做研究员。
贝尔实验室位于美国新泽西州,是电子通信领域的“圣地”。除了我们熟知的电话,还有电子、通信与信息技术领域历史上很多重大的发明都来自于此,例如半导体三极管、信息论、计算机科学领域的C语言和C++语言等等。说是个实验室,实际是一个庞大的科研机构,拥有数万名科研人员,包括上千名博士。1996年正是通信科技和产业发生重大变化和发展的一年,经过几次重大的重组,贝尔实验室被划归到了朗讯科技公司,急需大量的研究人才。由于在信号处理方面的经验和成果,江涛被录用到了无线无多媒体通信研究部做研究员。在此期间,他参与了56K调制解调器的研究和开发,有关成果获得了3个美国专利。
转眼到了1998年,突然有一天江涛接到了原来伍伦贡大学的导师的一个电子邮件,说伍伦贡大学正在向全球打广告招收教师的位置,希望江涛去应聘。江涛一下子陷入了艰难的选择之中。一方面他非常喜欢澳大利亚伍伦贡美丽的风光,四季如春的气候,以及大学教师比较自由的工作方式,一方面他也有些舍不得贝尔实验室先进的研究条件和优厚的待遇。又是经过一番思想斗争,江涛选择了回澳大利亚。