在进入互联网行业之前,方兴东在西安交大读完了大学和研究生,那7年时间,他是一个不折不扣的文学青年,他的诗写得有模有样,鸟、父亲和土地、女人、瓦蓝的蓝、被卷起的树荫和大朵大朵砸下来的云都是他诗里的意象。
“在西安,我找到了诗歌;在北京,我找到了IT。诗歌使我发现了自己;IT使我成就了自己(找到了自己一生为之努力的方向)。诗歌的本质是孤独,IT的本质是喧嚣;诗歌可以进入一个人的骨头和血液,但是IT只能停留在一个人的外在的生活。”
这段独白式的文字可以作为方兴东日后在处理博客网事宜时所表现出来的自我和高调的注解。
“我拦住一棵树,要与他平分高度”。(方兴东诗里的句子)这是方兴东在西安交大静谧的校园里,灵魂里勃发出来的力量,这种力量,被方兴东用来向众门户网站进行挑战。
当他在北京世纪坛广邀嘉宾和媒体,隆重宣布“博客时代的来临”,宣布“一年超新浪,两年上市”的目标时,不仅把资讯业最强的新浪直接当成了对手,更让所有人知道:博客就是下一个金矿。
当“博客中国”导航条上的子频道不断增多,方兴东把自己的博客网置于与门户面对面竞争的境地时,其他几家专业博客网站也不甘示弱,高调宣布其庞大的融资和强劲的增长。
专业博客的高调,导致“狼来了”。
外患内忧
不到半年,新浪出手了。2005年9月8日,新浪高调推出Blog2.0的公测版,成为国内首家向专业网站“开火”的门户网站。很快,新浪以名人效应在博客领域进行了“圈地”运动。数字显示,短短两个月内用户已过百万。
接下来的一个多月时间里,在强大宣传攻势的配合下,新浪邀请了众多媒体总编、人气网络写手、专家学者以及企业精英坐镇评委,力推余华、余秋雨、郭敬明、吴小莉、张靓颖等人的博客以提升人气。
接二连三的,腾讯、搜狐、百度都成为方兴东的对手。之后新浪和搜狐都把博客作为一项战略业务来发展,要求每个频道都设置博客专员,倾全公司的资源以发展博客。
其实在博客中国创立时,新浪总编辑陈彤作为朋友给过方兴东不少支持,给博客中国早期的发展带来了帮助。但方兴东的高调宣讲“提醒”了陈彤。
以新浪为首的门户很快大获全胜。博客前五名里,再没有专业网站的身影。到2006年末,新浪、搜狐、网易等门户网站的博客力量完全超越了博客网等专业网站。门户博客最终取得绝对领先。
而方兴东无疑成了“行业罪人”,他的一些做法导致了专业网站的萧条。时任和讯总编辑的刘骏曾如此感叹:“你可以把那些话写出来、贴在墙头,每天睡觉前和醒来后在心里默念三遍,但为什么要叫出来呢?”
对此,互联网资深人士谢文认为:“冲得太急了,很多业务没有想好就急匆匆上马。同时五花八门的商业炒作,不仅浪费了很多的钱,还把博客网推到了风口浪尖。”
而方兴东他们的问题不仅于此,在内部人员的管理上,亦有纰漏。
就在融资1000万美元后,博客中国大肆招兵买马,员工从40人快速扩张到300人。在任博客网CEO之前,方兴东的身份更多的是一名IT观察家和评论员,没有任何大型网站的运营经验,但却聘用了10个以上的副总裁。
快速膨胀导致失控,方兴东无力维持。“后期管理没有跟上,内部架构显得凌乱无序。”一位博客中国的员工一语中的。事实上,就连王俊秀也表示:“在管理节奏控制上不够。”
很快,博客网就出现了内忧,管理团队纷纷离职。
2005年,出现了这样一篇八卦文章,《博客内斗升级,高管接连出走,销售部集体辞职》,“2005年4月,产品部总监猛小蛇辞职;8月多媒体事业部总经理李安科辞职;10月初内容部互动中心总监麦田99辞职;10月底上海分公司总经理王吉鹏等离职……”这篇文章清楚地列出了所有离职人员的详细名单。
这份名单在当时的博客网总裁沈枫那里得到了确认。
不仅仅是方兴东遭遇了这一困境。与此同时,国内主要的博客网站都不同程度地出现了内部的暂时混乱。
可以说,由方兴东在国内首推的博客模式的确掀起了当时中国互联网的小高潮。然而创业者总是在摸着石头过河,博客中国在经历了2004和2005年的辉煌后,出现了大幅回落,甚至许多用户纷纷“挪窝”。
“这的确是我们自己的过失。博客中国是我一个人搞起来的,但要发展还需要搭建团队,我们在这个环节上失误了——经验不足,导致用户体验不好。”“这可能跟我本身性格有关。我以前是搞文学的,比较自我,觉得自己很聪明,但其实犯了很多低级错误。”方兴东毫不讳言。
美人迟暮
经历了内忧外患的方兴东痛定思痛。博客网进行了第二次转型。
2006年1月17日,方兴东终于决定对博客网进行战略转型,他将此次转型概括为“新生活方式”。
首先,从技术上,方兴东把当时最热门的web2.0技术,如SNS、RSS、Tag、BSP、P2P、智能搜索以及WAP2.0、IM(即时通)都集中了起来。但另一家博客网站BlogBus的CEO窦毅却认为,Web2.0应用技术结合这一模式并非创新,而是一种大而全的东西,“并不一定是未来博客的成功发展模式。况且,国外也有只应用一项技术就很成功的案例。”
正如窦毅所言,这个集结了web2.0所有优势的产品并没有给博客网带来突围的成功。
然后,在赢利模式上,方兴东制定的战略是——广告、互联网增值服务,电信增值服务和博客出版。但由于活跃用户的数量并不多,使得博客网在执行广告、电信增值服务等以流量为基础的收费模式时,面临窘境。
如此境况,赛迪咨询顾问有限公司分析师张林强说,目前国内博客网站的规模较小,销售收入尚不明朗,不足以支撑专业博客网站的生存。
而除了新浪、搜狐这样财大气粗的传统门户外,纯粹的博客网站每月成本少则几万元,多则上百万元,而赢利却屈指可数。
迟迟找不到好的赢利模式,又面临着传统门户的围剿,曾经在2005年轰动一时的专业博客网站似乎有点美人迟暮。
国内的情况与国际相比,更是冰火两重天。美国博客搜索引擎Technorati日前发布了《全球博客现状》调查报告。报告显示,每月独立访问用户数量超过10万的博主中,平均年收入可达到7.5万美元。
而今年7月,方兴东表示,目前,博客网正在酝酿将旗下的博客中国和bokee分拆为两个独立的公司。据方兴东介绍,之前博客中国和bokee都指向同一域名,而分拆之后,这两大业务将分别转向高端媒体和SNS。
跌宕起伏,注定了博客走的是一条异常艰辛的路。方兴东试图把一些新兴的网络元素融合到他的博客中去,无奈中,渐行渐远。
今年是方兴东进入互联网行业的第12个年头,他见证了整个中国互联网发展的历史。谁知其中味,方兴东也这样问自己。方兴东借用一本书扉页上的词句来描述自己的感受。