毫无疑问,Facebook在社会化网络这一领域,已然成为领军者。它从哈佛大学内部的社交网站,扩展至常春藤名校间的联盟,最终席卷全球。现在,它拥有5亿用户,访问量位居全球网站第四(前三名是Google、微软和雅虎)。按影响力来排名,它已经超越了雅虎,跻身前三。它一个月所增加的用户数量相当于雅虎一年所增加的用户数。今年6月,Facebook的CEO马克•扎克伯格公开表示,明年Facebook的用户数量有望达到10亿。仅仅这些用户们每天上载的照片数量,已经让Facebook成为最大的照片分享站点。就在你看这句话之时,Facebook又产生了1000万次页面访问量,它有40%的用户每天都登录,每天3500万用户更新状态,用户们每天分享10亿条内容。
在社会化网络硝烟弥漫的战场,Facebook这个“暴发户”即使谈不上完全胜利,也已经遥遥领先于许多老一辈互联网巨头。创新工场分析师黄继新对这场战争的判断是,“Google已经输了。”因研究苹果公司及其产品而卓有盛名的apple4us更是这样写道,“现在乔布斯在顺应什么新的变革?社会化和云计算。这两件事苹果不算太擅长,但不去会死。”至于微软,著名科技博客作者Keso说,“他们在网络化方面,一直没有踩到点儿。”黄继新直言,“微软的网络化完全失败了。”在巨擘们奋起直追或者垂死挣扎时,Facebook已经可以笑傲江湖。
Facebook赶上了好时机,以微软为代表的桌面操作系统已经成为过去时,文档、视频、交流,一切都在被Web平台化。而网络这个竞技场平台比PC操作系统要大得多,不会再有一家公司垄断市场的情况出现。如果把所有的网络服务都看做广义的“应用”的话,Web应用、手机操作系统应用与社交网站上的应用,是未来网络发展的3个趋势。而在社交网站应用方面,Facebook无疑遥遥领先。
在Facebook的发展史上,2007年5月24日一定是个值得铭记的日子。这一天,Facebook推出了代号为F8的开放平台,将自己的API(应用编程接口)向第三方软件开放,就像苹果公司在推广iPhone和iPod touch时所做的,优秀的第三方Apps在Facebook的平台上得以用病毒式的营销方式传播。其背后是强大的人际关系网络,一旦用户使用了新的应用,就会以Facebook的方式显示在他的实时状态栏里,于是,所有好友都会立刻知道:你的朋友已经使用了这一款应用。
包括微软MSN、Twitter和FriendFeed等都加入了Facebook的Apps阵营。对于第三方开发商来说,这意味着巨大的利润,休闲游戏开发商Zynga通过在Facebook等网站上销售虚拟礼物,一年可获得上亿美元的收入。而对于Facebook来说,这意味着它由一个单一的社交网站,转型成了一个社交化网络平台。这一步是如此成功,以至于此后的每一年,Facebook都会召开以“F8”命名的开发者大会。
Facebook的创新并不止于此,2008年,他们还推出了Facebook Connect,这项新技术可供Facebook的用户凭借其账户,将他们的个人资料和验证凭证链接到其他的外部网站。现在,每月有6000万用户通过Facebook Connect接入8万个第三方网站。从某种意义上说,所有的Apps最终都会反馈给Facebook以用户数据,而所有这些其他的外部网站,则成为了Facebook不断扩大用户数量和了解用户行为的新工具,而且还强化了用户对Facebook的依赖。在黄继新看来,Google知道用户做了什么,却并不知道用户是谁,拥有什么朋友。但“Facebook却不但知道你做了什么,还知道你是谁”。
尽管Facebook否认自己在开发桌面与手机操作系统,但有一点却毋庸置疑,他们的“Project Titan”——一种新型邮箱已经箭在弦上。如果它不是那么愚蠢,将必然与Gmail有一番较量。在各类网络服务中,电子邮件是惟一一款与Facebook消息系统没有直接联系的产品,当用户不上Facebook时,电子邮件成了他们相互交换信息的标准渠道。Project Titan可以填补这一空白,而且它已经拥有庞大的用户数量,这些用户习惯并乐于互相联系。
同时,Facebook还向Google之源——搜索,发起了挑战。有人认为这是痴人说梦,但是等一等,Facebook最大也是无可动摇的优势是,它比Google更了解每一个用户,并且涵盖其爱好、性别、朋友圈子等多方面的信息。即使作为一个准封闭的平台,它每天所生产的信息也已经足够多了。通过Apps和Connect,在Facebook构想的世界里,它将成为整个互联网的一个投射,马克扎克伯格称其为“Social Graph”(社交图谱),在这样一幅图谱中,搜索Facebook得到的答案就已经足够优秀。
与此同时,Facebook还在不断增强其开放性,推出各种状态更新、移动应用、地理位置等服务,在社会化网络方面,它始终保持创新。
在《纽约时报》看来,Google引以为傲的是它杰出的算法,利用精准严苛的计算,排序出它所理解的最好结果。问题是,这一结果并不一定适合于每一个人。Facebook则开发出了Like功能,现在,全世界有超过35万个网站安装了这种功能。如果你喜欢它们所提供的内容,你可以点一下Like,你所推荐的信息会即时储存在Facebook上。互联网变成了你能掌控并创造的天地。
“Google在索引整个互联网,而Facebook所做的,却是让整个互联网都索引自己。”在Facebook董事会成员皮特•泰尔看来,两者的价值观截然不同,“Google的模型认为,信息和组织来自全世界的信息是最重要的事情。而Facebook的模型从根本上不同……让这个世界上的人们自己组织起来,才是最重要的事情。”
巨擘的反击
Facebook的一枝独秀并不会让挑战者们望而却步,尤其是Google、苹果和微软。在互联网、软硬件结合与操作系统领域,它们已经分别称王称霸了许多年,无论是人力、物力还是财力,都没有理由现在就对Facebook俯首称臣。
在Keso看来,对于Facebook,社会化网络是“安身立命之本”,但对于这3家公司,“更多是不希望错过可能性”。但这也就意味着,他们的创新速度与转型步伐,在未来可预见的时间里,都将持续落后于Facebook。