京都位于本州岛中部,近畿地区中央以北,北濒日本海,南邻奈良,西与大阪、兵库接壤。京都是日本历史上的都城,天皇的所在地,从公元794年到公元1868年,长达一千余年一直是日本的政治和文化、经济中心,被称为千年古都。直至今天,京都还是日本人的精神故乡,是日本文化的源点,是日本的文化象征之地。古都京都是根据历来王朝文化中盛行的日本式唯美意识所构建的,以神社、佛阁等历史建筑物、庭院、绘画、传统活动、京都料理为代表。
奈良古称大和,位于纪伊半岛中央,近畿地区中南部,西界大阪,北连京都,是日本历史和文化、艺术工艺的摇篮、发祥地之一。自公元710年至公元784年奈良曾是日本的首都,称为平城京,现存遗址为世界文化遗产。在佛教传入日本的公元6世纪至8世纪期间,奈良一直作为日本的政治、文化中心而繁荣。也就是说,它作为日本古都,比京都的历史还要悠久。奈良公园内的兴福寺、东大寺和春日大社,都进入了联合国教科文组织的世界遗产名录。
京都(加上奈良)可能是这世界上最适合慢慢欣赏的城市之一。欧洲当然也有许多老建筑鳞次栉比的古城小镇,但作为一个东方人来说,欧洲的石头房子在文化和传统上毕竟隔着一层。你如果想体味一下历史书里的那些古风,那种“采菊东篱下,悠然见南山”,“借问酒家何处有,牧童遥指杏花村”的意境,恐怕放眼全球没有比这里更适合的地方。