瑶族居于亚热带地区,粮食作物有水稻、旱禾、玉米、粟米、籽麦、红薯、芋头、木薯等。日常生活中以玉米、大米、红薯为主食,其次为芋、粟之类。菜肴有黄豆、饭豆、南瓜、辣椒等蔬菜以及家禽家畜、山野鸟兽等肉类食物。
烹饪之法,饭食分干饭和粥两种。家庭经济较困难者,常在米粥中掺混一些木薯、玉米、粟米粉或红薯、芋头搭煮。干饭也有拌玉米、红薯或芋头搭煮的。逢年过节,也常做一些粑粑、粽子吃。烹调不甚讲究,佐味香料不常见,连葱蒜也极少使用。金秀瑶族有用炒米粉和盐腌酢生肉的习惯。茶山瑶几乎家家户户都有酢坛。酢肉一般生食,不须炒煮。
瑶族男子多有饮酒的嗜好,酒一般自酿,多以粮食为原料,也有用杂粮果类的。其酿法一般都经过发酵蒸煮。由于酒系自酿,饮取方便,故富裕者每日常要喝一两次。至于婚丧喜事,更是大酒大肉,一醉方休。
在桂北瑶区普遍有“打油茶”的习俗。用油炒茶叶煎汤,佐以生姜、辣椒、食盐调味,趁热冲泡炒米、炒豆、米花之类同饮,其味别具一格。每逢客至,必以油茶招待。
各地瑶族在饮食上都有许多禁忌。盘瑶一般都不食狗肉、乌鸦、老鹰、龟鳖。花蓝瑶产妇在产后一个月内,严禁肉类和油盐;老人过世,未出柩之前,家人忌食酒肉盐类。妇女禁食生蛋不出而死的母鸡。
瑶族重礼节,对餐仪十分讲究。大瑶山坳瑶,其家长对子女的餐仪教育即非常详细:吃饭时,要用左手拇指端扳碗边,另四指须托紧碗底,以免掉饭;拿直筷不拿横筷,以免障碍同位;持酒杯时,拇指与食指捻住杯口,不许把掌心罩在杯口上面;扒饭不准太大口,不许发出响声;拈菜要拈自己面前的,拈到什么吃什么,不准满碗乱翻;有客会餐,吃毕必打招呼,叫“某某慢慢吃”,并须站在台边,替长辈添饭倒菜;凡到别人家吃饭,不许乱坐上位,也不得把脚跷起来。
(2)巴马瑶族长寿老人的饮食
巴马瑶族自治县是全国闻名的长寿之乡。据1982年统计,这个仅24万多人口的县,有百岁以上寿星50人,平均10万人中有20人,是我国县市长寿老人最多的地区。长寿老人中瑶族又占大多数,50个百岁以上老人中,瑶族占34人,超过了世界三大长寿地区之一的前苏联阿塞拜 疆。巴马瑶族可谓长寿民族。2010年第五次人口普查表明,巴马全县百岁以上的长寿老人有80多人。
巴马瑶族之所以长寿,与其饮食习俗有密切关系。
玉米是巴马瑶族的主食。据化验,巴马玉米营养丰富,其蛋白质含量比一般大米高。瑶族食用玉米以熬粥食为主,对于脱落牙齿的老人,易于消化和吸收。玉米还有抗癌作用。玉米食品里纤维素多,吃玉米的人肠胃病少,大便畅通。
豆类是巴马瑶族第二种主要食物,其中尤以黄豆为多。黄豆可制作豆腐,发成豆芽,或直接与青菜和煮。黄豆富含磷脂、蛋白质、脂肪、糖类以及钙、磷、铁等矿物质和多种维生素,是老年人的营养佳品。
白薯也是巴马瑶族的重要食物之一。白薯含有大量水份、糖类、粗蛋白质、无机盐以及多量纤维素和脂肪。经常食用,可以防止动脉粥样硬化,避免过度肥胖,预防心血管系统的脂肪沉积。
蔬菜,这里一年四季都有。其中苦脉菜为当地群众经常食用。苦脉菜富含维生素C、B及胡罗卜素,有消炎解毒、安心益气的作用。
这里食用的油料以火麻仁为主。一般是将其磨碎与菜一起煮食,味道清香、油而不腻。火麻仁含有较多的不饱和脂肪酸、蛋白质、卵磷脂等。有润燥滑肠、滋养补虚之功能,可治老人便泌,降低血压和胆固醇,当地群众称之为长寿油。
水是人体的重要组成部分。巴马瑶族多饮山泉、溪水,它是硬水,可以减少心血管病。山区水源没有受到污染,有益于人体健康。
(3)瑶族特色食品——鸟酢
以广西金秀大瑶山茶山瑶制品为佳。秋末冬初,候鸟过境,用鸟盆或 夜间生火捕捉。将鸟去毛、去内脏晾干,拌以食盐和炒米粉,藏于坛中,加盖密封。数月后取食,肉脆味香,为待客佳品。现候鸟已禁止捕捉,该食品已少见。
4、瑶族节庆
瑶族节日活动较多,一年中几乎月月都有。其中盘王节和达努节是瑶族民间最盛大的传统 日。
(1)盘王节
盘王节又叫“跳盘王”、“还盘王愿”、“祭盘古”等。盘王节是流行于广西、湖南、广东 、云南等省(区)瑶族中的传统的节日。每年十月十六日(农历)举行。
关于瑶族盘王节,民间流传着一个古老的故事。相传远古时代,瑶族祖先乘船飘洋过海时,遇上了大风大浪,人们在大浪中航行了三百六十天仍未能靠岸,风浪越来越大,眼看大船有被风浪吞覆的危险。瑶族人民为了生存,在船头对着上天向盘王许下大愿,要求盘王保佑瑶族子孙儿女平安靠岸。刚许完愿,一会儿风平浪静,大船在农历十月十六日终于平安靠岸了,这天又恰好是盘王的生辰,于是人们相互庆贺新生和盘王的生日。上岸后,大家便做粑粑,备好酒肉,唱歌跳舞酬谢盘王,此俗世代相传。
瑶族祭祀盘王历史悠久。早在晋代,干宝著的《搜神记》,已提到瑶族先民祭祀盘王的活动。瑶族过“盘王节”要跳长鼓舞,唱“盘王歌”和历史歌、爱情歌、生产歌。有的地方还打“花棍”,放“ 花炮”,请戏班子唱戏。其中跳长鼓舞和唱盘王歌是盘王节活动的主要内容。跳长鼓舞时,先由族老向盘王献祭,由两男或四男翩翩起舞,姑娘则在旁唱盘王歌助兴。舞有起坛、召龙等十几个场次,随着场次进展,歌曲鼓点的变换,舞者时而翻腾,时而旋转,时而跳跃。表现瑶族古代耕山狩猎,伐木播种的生活情景,具有浓厚的民族色彩和生活气息。盘王节活动可以单家独户,也可以联户或同宗共族进行。节日期间,瑶族人民要杀牲设宴,款待亲友,盛装打扮,访亲探友,互致祝贺。节日一般三天两夜,有的长达七天七夜。节日期间除了跳盘王外,青年男女还在村里村外摆开“歌堂”,互相答歌对唱,通宵达旦。未婚的姑娘小伙子常常通过对歌物色对象,双方情投意合,互叙衷情。中年人则相互介绍生产经验,互相预祝来 年丰收。整个节日活动内容丰富,生气盎然。