这个时期以《神女赋》、《丽人赋》、《丽色赋》、《采莲赋》、《鸳鸯赋》等命名的辞赋作品,里面多包含情色内容。另有许多作品都取了一个正经的标题,但恰好暴露了作者的真实思想,如张衡《定情赋》、蔡邕《静情赋》、曹植《静思赋》、阮瑀《止欲赋》、应瑒《正情赋》、陈琳《止欲赋》、王粲《闲邪赋》、阮籍《清思赋》、陶潜《闲情赋》等等,正是因为有情、有思、有欲、有邪,才要定情、静思、止欲、闲邪。陶渊明《闲情赋》序中说:“始则荡以思虑,而终归闲正,将以抑流宕之邪心,谅有助于讽谏。缀文之士,奕代继作。并因触类,广其辞义。”一言以蔽之,就是要用“发乎情,止乎礼仪”的儒家教条来束缚人的淫思邪欲。
这类作品的滥觞应该是宋玉的《登徒子好色赋》,作者面对美女,“目欲其颜,心顾其义”,树立了一个不为情色所动的正人君子形象。司马相如模仿宋玉作《美人赋》,讲自己某次旅行中与一美女独居幽处,美女想方设法勾引他:“女乃弛其上服,表其亵衣,皓体呈露,弱骨丰肌。时来亲臣,柔滑如脂”,而作者“气服于内,心正于怀,信誓旦旦,秉志不回,翻然高举,与彼长辞。”这两篇赋的作者都是有社会地位的男子,本意不是赞美男女情爱或宣扬艳淫之事,而是进行道德说教,兼有对君王荒淫之行的讽谏,就是所谓的“劝百讽一”。
汉代崇儒,假正经的作品不少,齐梁时代则走向了反面,以宫体诗为代表的艳冶诗歌泛滥。《隋书·经籍志四》云:“梁简文之在东宫,亦好篇什,清辞巧制,止乎衽席之间;雕琢蔓藻,思极闺闱之内。后生好事,递相放习,朝野纷纷,号为‘宫体’。”宫体诗就是指以萧纲、萧绎兄弟及其词臣们的艳情作品为代表,风格靡丽轻艳的诗歌,“止乎衽席之间,思极闺闱之内”比较准确地刻画了宫体诗的特征。南朝梁陈间文学家徐陵所编的诗集《玉台新咏》,收集了大量的宫体诗,其序云: “然脂冥写,弄笔晨书。选录艳歌,凡为十卷”,编者自己也承认这是一部艳歌集。
《玉台新咏》中收有简文帝萧纲为东宫太子时作的一首《咏内人昼眠》:
北窗聊就枕,南檐日未斜,攀钩落倚障,插捩举琵琶。
梦笑开娇靥,眼鬟压落花,簟纹生玉腕,香汗浸红纱。
夫婿恒相伴,莫误是倡家。
这首诗描写女子昼眠的姿态,大胆赞美其肉体之美,比这一时期的大量观妓诗更为香艳,因此末句赶紧表白:我们这是夫妻相伴,不是宿娼,似乎因此就在道德上站住了脚,其实这是此地无银三百两,正好暴露了作者的情趣所在。
南朝梁·刘缓《敬酬刘长史咏名士悦倾城》(《玉台新咏·卷八》)是一首有名的艳诗:
不信巫山女,不信洛川神。何关别有物,还是倾城人。
经共陈王戏,曾与宋家邻。未嫁先名玉,来时本姓秦。
粉光犹似面,朱色不胜唇。遥见疑花发,闻香知异春。
钗长逐鬟发,袜小称腰身。夜夜言娇尽,日日态还新。
工倾荀奉倩,能迷石季伦。上客徒留目,不见正横陈。
作者虚写和实写的手法并用,前八句将前代多首吟咏美女的名作串在一起,如《登徒子好色赋》、《高唐赋》、《洛神赋》、《北方有佳人》、《陌上桑》等,集众美于一身。接下来八句从面、唇、体香、发饰、腰身、娇语、媚态等各个方面来具体描写全身上下之美。随后两句用《世说新语》里的两个故事来说明美女如何迷人。荀奉倩是个情痴,妻子生病发高烧,他在寒冬腊月,站在屋外将自己冻得冰凉,然后回屋内抱紧妻子为其降温;石季伦就是石崇,晋朝巨富,养有几十名貌美的姬妾,整日寻欢作乐,能够迷住石季伦的人自然是美上加美了。真正使这首诗臭名昭著的,是其最后两句“上客徒留目,不见正横陈”:美女正在友情展示,贵客可不要错过机会呀。前面极力渲染的女性美,只是为了男人们一饱眼福。“横陈”一说不知是谁首创,南朝梁·张率的艳诗《清凉》也有“幸愿同枕席,为君横自陈”之句。据说司马相如已有“花容自献,玉体横陈”一句,但这只是后人假托,“玉体横陈”的说法更直露,应该首出李商隐《北齐二首》中的名句“小怜玉体横陈夜”,说的是北齐皇帝高纬,荒淫无道,让自己喜爱的美貌侍女冯小怜在隆基堂上裸体展示,交了入门费的就可以任意观赏,以便君臣同欢,所谓“独乐不如众乐”。
唐代艳情诗以韩偓《香奁集》为代表,但其淫冶的程度比不上《游仙窟》中的诗歌。《游仙窟》为张文成所作的艳情小说,其中的男女对话多用诗谜形式,甚多双关猥亵之语,而描述男女欢合的情景,则是赤裸裸的:
施绫被,解罗裙,脱红衫,去绿袜。花容满面,香风裂鼻。
心去无人制,情来不自禁。插手红裈,交脚翠被。两唇对口,一臂支头。
折搦奶房间,摩挲髀子上,一啮一快意,一勒一伤心。鼻里痠痜,心中结缭。
少时眼华耳热,脉胀筋舒。始知难逢难见,可贵可重。俄顷中间,数回相接。
白居易的弟弟白行简所著的《天地阴阳交欢大乐赋》,其直露大胆的程度更是有过之而无不及,全赋多用俚俗之语,通俗易懂,讲解了男女性爱的各个方面,被称为中国的“爱经”。关于新婚之夜是这样说的:“而乃出朱雀,揽红裈,抬素足,抚玉臀。女握男茎,而女心忒忒;男含女舌,而男意昏昏。方以津液涂抹,上下揩擦。含情仰受,缝微绽而不知;用力前冲,茎突入而如割。观其童开点点,精漏汪汪,六带用拭,承筐是将。然乃成于夫妇,所谓合乎阴阳。”